有机宝石的一种——琥珀

琥珀

有机宝石的一种——琥珀。美丽的宝石人见人爱，绝大部分的宝石都是由矿物所构成，但在宝石中也有极少数不是由矿物组成的，而是由动物或植物所产生的材料─ 「有机物」 组成，所以被称为「有机宝石」 。常见的有机宝石包括贝类生成的珍珠、珊瑚虫生成的红珊瑚、植物化石转变的煤玉、和由树脂化石形成的琥珀等。其中琥珀可说是全世界自史前石器时代至今，最受人类喜爱的宝石之一。几年前暑假的一系列电影─ 「侏?纪公园」等，引起全球对恐龙的狂热与讨论，电影中恐龙复制重生的DNA（去氧核糖核酸） 来源，就是来自琥珀化石中所含的昆虫化石。本文要介绍的主题即是属于有机宝石的一种——琥珀。

琥珀的字义。琥珀的古希腊名称为elektron，原意为「阳光的闪耀」 ， elektron这个字在公元前九世纪荷马的「奥狄赛」史诗中即曾出现。古希腊人已经知道，用羊毛或毛皮摩擦琥珀后，琥珀有吸引轻微物体(如羽毛或稻草碎片) 的能力。英国物理学家吉尔伯特(Ｗilliam Gilbert， 1544-1603)曾研究摩擦琥珀的物理现象，他根据「琥珀」 的希腊字elektron，发明一个形容词叫electric，用来形容这种现象。 Frantz Beckman在1859年也特别讨论「elektron」 一词的来源，从此这个古希腊自正式成为Electronics （电子学） 或Electricity （电或电学） ，而Electron则成为「电子」 。