具有美丽外表的天然矿物——宝石

琥珀

具有美丽外表的天然矿物——宝石。“宝石”通常是指天然产出具有美丽外表的矿物，它们大多有较高的硬度与高经济价值，且因产量或蕴藏量都甚为稀少而凸显其珍贵。为了满足社会上的大量需求，宝石学与矿物学专家才致力于寻找各种人造的材质做为天然宝石的替代品。实际上“人造宝石”就是应用矿物科技所发展出来的新领域，专家透过矿物科学，运用各种方法制造出各种人造宝石，以做为天然宝石的替代品。人造宝石有价格便宜、品质易于控管、产量可以人为控制等优点。
材质种类与分类。天然宝石可区分为矿物类、有机宝石类与其他3 大类。一般而言，越是高价值的宝石就越值得用复杂昂贵的合成方法制造，较便宜的宝石则常用玻璃塑胶灌模方式来仿制。

以下简单说明这 3 大类的区别。绝大部分宝石都是矿物类宝石，主要成分是矽酸盐类矿物。此外，还有元素类、氧化物、氢氧化物、卤化物、硫化物或各种盐类的宝石矿物，例如元素类的金刚石（钻石）、氧化物类的刚玉、氢氧化物类的水镁石、卤化物类的萤石、硫化物类的黄铁矿、磷酸盐类的绿松石还有天然琥珀等宝石。