谁是地球上最主要的角色

曼诗琳

谁是地球上最主要的角色，动物、植物或是矿物？首先想到的是动物，因为我们自己是动物；其次想到的是植物，因为植物是有生命的，我们自己也是。动物和植物虽然把地球表面点缀得多采多姿、热热闹闹，但所生存的范围只在薄薄的一层中，总量与没有生命的矿物比起来差得太多了。从温度、压力适合生物繁衍的地球表面，到高温、高压生物不可能存在的深层地下，都是矿物的世界。有的矿物是重要的工业原料，例如为量巨大的铁矿、铝矿，和蕴藏量不多但重要性甚高的稀土族氧化物。另外有些稀有而亮丽的，使人视为珍宝。佛经里常把碧玺列在「七宝」之中，因为在那个时代还没有发明烧制玻璃的方法，而天然碧玺产出的又很稀少。现在烧制玻璃已是很容易的事，虽然亮丽不减当年，却从珍宝的名单中剔除了。

各种金属氧化物中，氧化铝的熔点非常高，大约是摄氏2,000 度，凝固后，纯的叫刚玉，含有少量不同杂质的就是红宝石或蓝宝石。古人无法使氧化铝熔化，但现在已经不是很困难的事了。生产各种合成宝石在技术上越来越容易，其价值自然也越来越低，虽然结晶构造与天然的完全相同，亮丽的程度也没有差别，但人们还是喜欢拥有稀有的天然品。如何鉴定，难免得消耗不少专家的心力。物质在极限环境中，也就是在极高或极低的温度、压力之下，会表现意想不到的性质。目前，在核融合能的实验设备中，已可得到接近太阳温度的高温；在低温物理实验室中利用液态氦，已可达到接近绝对零度的低温；在粒子加速器和高真空蒸镀设备中，已可获得接近绝对真空的低压，但欲使体积够大的空间达到极大的压力，看来仍有困难。需要的是突破性的构想。
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