美是奇石最根本的特征
世上最早出现的奇石，是什么模样和如何产生的等问题，已无从考证。但有一点可以确认，即最早的和后来的直至当今新发现的奇石，都不会是人们的生活用品。凡充当人们生活用品者，一定另有其名，如石锤、石斧、石臼或石碾等，而不会也没必要以奇石相称。https://www.710z.com/data/attachment/forum/202209/16/230248fjl06r7v20m227pp.jpg
没有生活用途，奇石却依旧出现了，原因在于奇石可供人赏玩，能让人通过赏玩获得精神享受，比如愉悦、快乐、惊喜、满足甚至感悟等。吴雨洁《石头，本来就是用来玩的》（载《中华奇石》2018年第1期）一文，所讲也是这个道理。而奇石之所以能供人赏玩，全在于它们有奇异、珍稀等特征，可据此拟人状物、表情达意、怡心养性……这些特征，被古人细化为“瘦、皱、漏、透”，今人又增加了“形、纹、质、色、皮、意”等做补充。
这些细化和补充不能说没道理，但并不充分，主要是缺少一个最核心特征，这就是美。许慎《说文解字》解释：“美，甘也，从羊，从大。”并同时解释：“羊，详也。”即在古代“羊”同“详”，表示“吉祥”。这里的“甘也”和“详也”或者说“吉祥”，都属于人的感受，且是可以让人愉快的感受。而“羊”又同“祥”，且“祥”之“吉祥”肯定只能用心而非感官享用，则就同时表明美所指的愉快感，应更多体现在精神层面，属精神享受范畴。
美学大家朱光潜在《谈美》之“我们对于一棵古松的三种态度”篇指出：就“用”字的狭义说，美最没有用处，人的实用活动均“有所为而为”，美感活动却全是“无所为而为”。奇石就无生活用途，人们赏玩奇石，与朱先生所说无“用”活动明显一致，也堪称美感活动。无生活用途的美，朱先生认为也是人的需要，以解人“精神上的饥渴”。赏玩奇石这种无“用”活动，可让人获得精神享受，无疑就是在解人“精神上的饥渴”，也因此决定了其所凭借的只能是美，无美这些精神享受将无从谈起。
事实上，缺少美的奇石也确实难以想象。若真的不美，也就基本不配被赋予奇石名号，奇石有时会被随口称为“美石”，缘由也大抵如此。而既然能称美石，美也就当仁不让应成为奇石所有可供人赏玩特征的总前提，并有资格以奇石的最根本特征自居。
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