英石，一身傲骨柔情
它“贵气”十足，于宋代成为朝廷贡品；它很早便纳入专业文献推介，我国历史上最早的石谱—宋朝杜绾所著的《云林石谱》对其记载甚详，指出其产于“英州浛光、真阳县之间，石产溪水中”。它在奇石界名望极高，宋朝把它与灵璧石、太湖石等“怪石”列入文房四玩，更是清代以来公认的四大园林名石之一。它一身具“皱、透、瘦、漏”之神韵，曾被文人墨客视为挚爱、倾情赋诗。它就是英石。至今，英石文化已有近千年历史。
古人云：“山无石不奇，水无石不清，园无石不秀，室无石不雅。”赏石文化博大精深，源远流长，是我国的一门传统艺术。古老的奇石文化，哺育了一代又一代的奇石名家，历代文人雅士多与奇石结下了不解之缘。
在前两年美国的一个拍卖会上，一方题为《尊贵的老人》的英石拍出了230 万美元的高价，这方英石应该是近年所见拍卖成交价最高的。石头尺寸为170cm×19cm×19cm，石身高挑，瘦削清奇，具备英石的“皱、透、瘦、漏”四大观赏标准。玩家对此石给予了高度的评价：其孤峙清耸的绝世风姿，无石与之媲美，叹为英石观止。这方英石是美国已故雕塑艺术家、中国古石收藏家理查德· 罗森布鲁姆（Richard Rosenblum）的旧藏，而在此之前，这个《尊贵的老人》在中国的名字是《正直老头》。
《正直老头》相传最早为明代顾鼎臣的藏石。顾鼎臣是明朝弘治进士，苏州昆山人，官至吏部尚书。昆山亦产奇石，顾鼎臣的石癖由来已久，一次偶然的机会，顾鼎臣与广东同僚到岭南视察，对英石一见钟情，并买下了一件心仪的石头，就是我们现在所看到的这方《正直老头》。顾鼎臣把这件石头带回京城后，极为珍视，不轻易与人观赏，偶尔与三五知己，吃茶赏石论道，亦是一桩风雅之事。不料过了不久，有好事者向嘉靖皇帝打了个小报告，说顾鼎臣家里新得了一块好石。嘉靖皇帝也有此雅癖，听了之后心里痒痒的，于是便邀请顾鼎臣游园聊天，表示想看看那块石头。顾鼎臣知道皇上“看看”的意思，肯定是有去无回的。顾鼎臣想了想，没有直接拒绝，也没有说个时间送来。又过了一段时间，皇帝等得不耐烦了，派人催问此事，顾鼎臣回复说此石已经损坏，不敢以次品欺君。皇帝探内情，不久便以莫须有的罪名将其抓捕入狱，两年后顾鼎臣含冤去世。后来得到这方石头的人因此命名为《正直老头》，正直，不仅是石头所表现出来的特质，更是顾鼎臣的风骨赋予了它更为深刻的内涵。当然，或许这个故事是后人臆造出来的，顾鼎臣的死未必与这方石头有直接的关系，只是通过这样一个故事凸显他的石癖而已。
《正直老头》， 相传最早为明代顾鼎臣的藏石， 尺寸为170cm×19cm×19cm，石身高挑，瘦削清奇，具备英石的“皱、透、瘦、漏”四大观赏标准
嶙峋傲立，素有清高风骨
四大名石中，只有英石产自岭南。岭南的山水素来温婉多情，往重里说就是萎靡不振，英石的存在似乎是一个意外，它出自广东的英德，英德的英字，据考证是因为英德境内的英山而得名。英石，有阳石和阴石之分。阳石露于天，阴石藏于土。大块的英石一般用作园林，一石成景，著名的有杭州西湖的“绉云峰”、开封大相国寺的“覆云峰”等。小块的英石则多用作几案摆设，古人认为“室无石不雅”，可见几案石在居家的重要作用。明代计成所著《园冶》云：“大者可置园圃，小者可置几案，亦可点盆，亦可掇小景。”而传统意义上的英石，一般是指英石中的阳石。它以奇崛硬朗的身姿，出现在世人的眼中。
贾平凹在《说英石》一文中指出：“英石的名贵在于它的质朴和简约， 在于它整体的气势和细节的奇巧，如车中的‘宝马’，用不着装饰，只擦拭干净。它所具有的石文化品格，正大而独特。收藏它，欣赏它，宣传它，不仅可以纠正时下赏石趣味的弱化，也是维护和清正中国石文化精髓的一种责任。”
说到底，英石注重的不仅是外在形态，更重内在气质。西泠印社社员、谁堂吴汥涌先生《小莲池》的故事，或许可以给我们一些启示。某日，谁堂购得一方英石，甚是喜爱，先写了一篇颇具明人风致的小品文《小莲池记》：
乙未八月之朔，英州石贾黄氏持一石来售，高广约半尺，质黝润，间白筋，而厥形甚奇，底平置座，上则数峰特起作三围合抱之势，耸峙嵚崎，复岫回峦，视之如莲初绽，竟得黄山莲花峰之仿佛。其右尤为峭拔，体昂而略作俯侧，有数千仞之象。左峰壁立，自巅及麓有一白筋曲折贯通，则悬泉也，磈磈触激之声如闻在耳。昔人谓石为山骨，泉又为石骨，此当更得谓之骨矣。后峰稍矮，有小窦嵌空，其形非圆而有白筋萦绕之，则浮云緾绵，繊阿隐现。石中凹陷作小池状，可容水半杯，池底高下如岻屿，近前卷石底以为岸，高仅寸余，亦突怒参差。
黄氏索价八百金，予旋即收归囊中。忆陶庵有庞公池夜船看月之兴，自忖于此小池植绿萍十数点，则莲叶田田矣。当拏一小舟，盘桓其中，悄悄冥冥，月淡香清，闲剥莲子而啖之，亦是几案间卧游快事也。噫嘻！“不晓世间何物谓之忧愁”，又岂陶庵独言哉？
峰作莲状，小池复植萍为莲，遂以“小莲池”字之。
谁堂更是以“小莲池馆”为新添斋号，以志其事。更遍邀众师友作画题诗题跋，从不同的视角，对《小莲池》作了各种描摹，一时间，《小莲池》被赋予了更多的故事。谁堂又为朋友们每人治了一方印，做了一本印谱《木瓜集》分赠诸友。通过一方英石引发的纸上雅集，注定了这方英石必定会以事传、以人传、以文传，毫无疑问，《小莲池》已跻身当代名石之列。
近年来，在拍卖会上时常可见到英石的身影，并且都有不俗的表现。
2015 年，北京保利春拍一方题为《天柱峰》的宋代英石，以356.5 万元成交。这方英石“石色湛黑，透出青韵，间杂白、黄色石纹理，色泽莹润。石壁有穿透之岩洞、纵深之罅谷裂窍，石面满布皴皱嶙峋，其形如柱倚天，一峰峭竖特起，有直入昂霄之势”。这方石头因范成大（1126-1193）《天柱峰》诗而得名：
衡山紫盖连延处，一峰巉绝擎玉宇。汉家惮远不能到，寓祭灊山作天柱。
我今卧游长揜关，却寓此石充灊山。形摹三尺气万仞，世间培塿何由攀？
南州山骨孕清淑，乳孽砂床未超俗。神奇都赋小峥嵘，雷雨飞来伴幽独。
哦诗月明清夜阑，坐看高影横屋山。摩霄拂云政如此，吾言实夸谁敢删。
范成大这首诗有小序云：“天柱峰，英石也。一峰峭竖特起，有昂霄之意。天柱本在衡山，自黄帝时即以灊山辅南岳，汉氏因之，遂寓其祭于灊天柱山。衡、灊盖皆有天柱，而灊名特彰。九华、雁荡若他山，亦皆以此名峰，不足算也。”此诗借石寓志，抒其胸中愤懑，自许己身高志似峰之万仞，人品清和如出山骨绝于流俗。
清逸高古，正是英石最为高贵的品格。英石作为文房雅玩不可或缺的清供，自宋代以来与文人的关系密切，它本身所具备的清高风骨和文人气质是相通的。人因石名，石因人传，两者的关系相辅相成。这也是传世的古英石在市场上颇受追捧的原因。相对于其他石种来说，古英石流通的数量并不算多，大部分的藏家一般秘而不宣，所以古英石的价格相对稳定。相比之下，当代英石的处境就比较尴尬了。而同为四大名石中的灵璧石、太湖石、昆石，即使是当代新采集的，价格也一路高涨。新采集的英石，可以说近乎白菜价。但有不少眼光超前的藏家，意识到这个阶段乃入手英石的最佳时期，也开始悄然入藏。
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