英石 传统又天然的奇石
英石，又称英德石，产于广东省英德市。英石具有悠久的开采和玩赏历史，宋代的《云林石谱》就有相关记载，并被列为宋代皇家贡品。它具有“皱、瘦、漏、透”等特点，极具观赏和收藏价值，宋朝开发利用，元朝被列入“文房四玩”、清朝被定为全国四大园林名石之一。2006年，国家质检总局批准对英德英石实施地理标志产品保护。英石属沉积岩中的石灰岩，主产于广东北江中游的英德山间。该地岩溶地貌发育较好，山石较易溶蚀风化，形成嶙峋褶皱之状；兼之日照充分、雨水充沛，暴热暴冷，山石易于崩落山谷中，经酸性土壤腐蚀后，呈现嵌空玲珑之态，英石本色为白色，因为风化及富含杂质（如金属矿物铜、铁等）而出现多色泽，有黑色、青灰、灰黑、浅绿等色，常见黑色、青灰色，以黝黑如漆为佳，石块常间杂白色方解石条纹。石质坚而脆，佳者扣之有金属共鸣声。石质大多枯涩，以略带清润者为贵。英石轮廓变化大，常见窥孔石眼，玲珑宛转。石表褶皱深密，是山石中“皱”表现最为突出的一种，有蔗渣、巢状、大皱、小皱等形状，精巧多姿。石体一般正反面区别较明显，正面凹凸多变，背面平坦无奇。
英石赏玩从明朝以来，在历史演变中形成了独具特色的英石观赏艺术，透着浓厚的东方文化底蕴。由此，英石艺术具有以下基本特征：
一、艺术特征。宋代是赏石文化的鼎盛时期，这时期著名书画家米芾曾在熙宁年间任含匡县(今英德含光镇)县尉，酷爱英石，他提出英石的赏石标准为“瘦、皱、漏、透”，“瘦”是指英石的形体美，嶙峋奇巧，苗条清晰；“皱”是指英石的纹理美，外表多折皱；“漏”和“透”是指英石总体上的印象美，造型富于变化，千姿百态，玲珑峻削，空透灵邃，疏秀遒劲。当年苏东坡也是玩英石出了名的大人物，对英石的赏石标准他还补充了一个“丑”字，即以丑为美。因此，“瘦、皱、漏、透”等赏石理论是英石本身所固有的、高质量的艺术特征，是英石文化的基本特征之一。
英石历史悠久，其造型既具有传统的漏、透、瘦、皱的审美情趣，也具有怪异、张力、强势、古拙等现代人容易接受的奇石美。因此人们把赏玩英石当作是追求较高的生活质量和思想境界的集中体现，它是大自然出产的奇石，但其精巧多姿的外形强烈折射出的中国最有代表性的优秀传统文化，即佛教和道教宣扬的“空”与“灵”的文化精髓，这是一种有中国特色的“和”文化，一种具有世界性的、大家容易认同的大众文化。所以，它的传播能够很快为大家所接受，如今，这种影响已不局限于英德本地，随着英石制品逐年远销各地，早已在全国、全世界逐渐传播开来，充当了弘扬东方优秀传统文化的使者，给人们的生活产生了深远的影响。
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